ความทรงจำปี 1998 ของคิม มิลตัน นีลเซน: 'เฮ้ คุณคือคนที่ไล่เบ็คแฮมออก'
คิม มิลตัน นีลเซน เป็นผู้ตัดสินที่ไล่ดาวิด เบ็คแฮม ออกจากสนามในเกมที่อังกฤษพ่ายแพ้ในการดวลจุดโทษต่ออาร์เจนตินาในรอบ 16 ทีมสุดท้ายของฟุตบอลโลกปี 1998 โดยในบทความจากหนังสือเล่มใหม่ เขาได้ย้อนความทรงจำถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อเขาไล่เบ็คแฮมออกจากสนามหลังจากที่เบ็คแฮมเตะไปที่ดิเอโก ซิเมโอเน่
ในวันที่ 30 มิถุนายน 1998 ในช่วงพักครึ่งเวลา คิม มิลตัน นีลเซน ได้ก้าวเข้าสู่ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าที่สนามเจอฟฟรอย-กีชาร์ในเมืองแซงต์-เอเตียน อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นของผ้าขนหนูเปียก เขากอดผู้ช่วยของเขา พวกเขาเพิ่งผ่านครึ่งแรกที่ดีที่สุดในอาชีพการตัดสินของพวกเขาไปแล้ว เกมระหว่างอาร์เจนตินากับอังกฤษในฟุตบอลโลก รอบ 16 ทีมสุดท้าย ไมเคิล โอเวน ทำให้แนวรับของอาร์เจนตินาตกตะลึงด้วยการวิ่งที่รวดเร็วและประตูที่ทำได้อย่างยอดเยี่ยม นีลเซนได้ให้จุดโทษสองครั้งในเกมนี้ และเขาตั้งตารอครึ่งหลัง แต่เขาไม่รู้ว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น
เมื่อดิเอโก ซิเมโอเน่ เข้าปะทะกับดาวิด เบ็คแฮม นีลเซนเป่านกหวีดเพื่อเตือนซิเมโอเน่ แต่ซิเมโอเน่กลับดึงผมของเบ็คแฮม และเบ็คแฮมก็เตะกลับไป นีลเซนเป่าอีกครั้ง และไล่เบ็คแฮมออกจากสนาม แต่การไล่เบ็คแฮมซึ่งเป็นซูเปอร์สตาร์ระดับโลกในฟุตบอลโลกนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย นีลเซนเริ่มตั้งคำถามในใจว่า มันเป็นการกระทำที่รุนแรงจริงหรือ? ซิเมโอเน่ได้ยั่วยุเขาหรือไม่? แต่เขารู้ดีว่าต้องทำอย่างไร
นีลเซนได้ย้อนกลับไปถึงปี 1991 เมื่อเขาเป็นผู้ตัดสินในเกมระหว่างบาร์เซโลนากับสปาร์ตา ปราก โดยเขาต้องไล่ผู้เล่นคนหนึ่งจากทีมบาร์เซโลนาออกจากสนาม และเขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาดที่จะให้ใบแดง แม้ว่าจะมีเสียงในใจที่บอกให้เขาใจอ่อน แต่เขาก็ยึดมั่นในกฎและทำตามหน้าที่
คืนวันนั้น หลังจากที่อังกฤษพ่ายแพ้ในการดวลจุดโทษ นีลเซนเริ่มตั้งคำถามว่ามีอะไรที่เขาสามารถทำได้มากกว่านี้หรือไม่ แต่เขาตระหนักว่าหากเขาเปลี่ยนใจเพราะกลัวข่าวพาดหัว เขาจะทำลายตัวเองในฐานะผู้ตัดสิน การรักษาความยุติธรรมมีค่าใช้จ่ายสูง บางครั้งผู้ตัดสินก็ต้องจ่ายในราคานั้น
การถูกเรียกตัวไปตัดสินในฟุตบอลโลกถือเป็นจุดสูงสุดในอาชีพของนีลเซน ซึ่งเริ่มต้นในโคเปนเฮเกนในปี 1976 เขาเกษียณในปี 2006 แต่ยังคงเป็นหนึ่งในผู้ตัดสินที่มีชื่อเสียงที่สุดในวงการฟุตบอล เขาเป็นผู้ตัดสินคนแรกที่ทำหน้าที่ในแชมเปี้ยนส์ลีกถึง 50 นัด แต่เขาจะถูกจดจำเสมอในฐานะคนที่ไล่เบ็คแฮมออกจากสนาม
“ฉันรู้สึกแปลกใจ และฉันรู้สึกแปลกใจมาตลอด เพราะแม้แต่เด็กเล็กที่เกิดไม่ทันปี 1998 ก็ยังเข้ามาบอกฉันว่า 'เฮ้ คุณคือคนที่ไล่เบ็คแฮมออก'” นีลเซนกล่าว และเขาก็ภูมิใจในสิ่งนี้